祇王寺（ぎおうじ）：「平家物語」の悲恋の尼寺。嵯峨野の奥にある、美しい苔庭の寺。

2022.04.13 2020.11.11

祇王寺
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祇王寺

「祇王寺」は「平清盛に寵愛された白拍子・祇王が、清盛の心変わりによって都を追われ、母と妹とともに出家・入寺した尼寺」として知られています。

明治初期、廃仏毀釈によって祇王寺は廃寺となってしまい、残された墓と仏像は「大覚寺」によって保管されていました。
その後、大覚寺によって祇王寺が再建され、現在では真言宗大覚寺派の寺院となっています。再建のさいに、元京都府知事「北垣国道」氏が嵯峨にあった別荘を寄付され、これが現在の祇王寺の建物です。

祇王・祇女・刀自・仏御前

「祇王」は、平家の全盛期に「平清盛」の寵愛を一身に受けた、美貌の白拍子（歌舞を生業とする遊女）です。清盛は祇王を、その母「刀自」や妹「祇女」の面倒までみるほど寵愛しました。

そこへ、「仏御前」という白拍子が「清盛に舞いを見せたい」と現われます。清盛は門前払いしようとしましたが、わざわざ遠くからやってきた仏御前を見かねて、心優しい祇王が清盛を説得します。ところが、舞う仏御前を見た清盛は、瞬く間に仏御前に心を奪われてしまい、それまで寵愛していた祇王を追い出し、仏御前を囲ってしまいます。

さらに、心を痛めふさぎ込む仏御前のためにと、清盛は祇王に「仏御前に舞いを見せ、慰めてやって欲しい」と使いを出します。祇王は断れず御殿に出向き、仏御前の前で舞いを披露しましたが、清盛の仕打ちと屈辱に自害しようとするものの、母の説得により思いとどまります。
以降、祇王は、妹、母と共に出家し、髪を剃り尼となって仏門に入りました。

そして、月日が経ったある夜、髪を剃り出家した仏御前が庵を訪れます。祇王の運命を自分と重ね、世の無常をはかなみ、出家し尼になったとのことです。
そうして、清盛と関わった4人の女性が、一つの庵で仏道に励み、往生を遂げました。

現在、祇王寺の仏間には、「祇王・祇女・刀自・仏御前・清盛の木像」が安置されています。

仏間に座って、ゆっくり眺め見る庭も趣があります。

祇王寺の絵馬には「祇王」の姿が描かれています。

小説「女徳」・瀬戸内晴美（寂聴）

無住となり荒廃していた祇王寺に、昭和11年「高岡智照」が入り、祇王寺を再興させました。
「高岡智照」は、元は海外でも”Nine-Fingered Geisha（9本指の芸者）”として知られたほどの美貌で、新橋の人気芸妓でしたが、波乱の人生の果てに出家した女性です。
1963年、瀬戸内晴美（寂聴）によって、智照をモデルに書かれた小説『女徳』が出版されました。

本の表紙裏には、「京都・祇王寺の庵主として静かに暮す智蓮尼は、12歳で花柳界に売られ、愛のあかしに小指を切ってみせるほどの激しい気性をもっていた。赤坂の“千竜”としてその艶名をうたわれ、男とのことで数度にわたって新聞を騒がせたのち40歳で得度したのだった……」とあります。小説の中で「智照尼」は「智蓮尼」となっています。
以後、祇王寺は傷ついた女性たちの心の拠り所として話題を集め、復興につながりました。

同じ嵯峨野の祇王寺のほど近くに「瀬戸内寂聴」さんの住まわれる「寂庵」があります。